Nachruf auf Gernot Gruber

Am 26. Oktober 2026 ist Gernot Gruber verstorben, einer der führenden österreichischen Musikwissenschaftler seiner Generation. Das Institut für Musikwissenschaft der Universität Wien trauert um einen Kollegen, der hier von 1995 bis 2008 als Ordinarius wirkte und die Forschung zur österreichischen Musikgeschichte vom 16. bis zum 20. Jahrhundert nachhaltig prägte. Im Zentrum seiner Arbeiten standen die Wiener Klassik sowie vor allem Mozart und seine Rezeption.

Gernot Gruber wurde 1939 in Bruck an der Mur geboren. In Graz studierte er Musik, Musikwissenschaft, Philosophie und Germanistik und wurde 1964 mit einer Dissertation über Geschichte und Kompositionstechnik des Parodiemagnificats in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts promoviert. 1973 habilitierte er sich an der Universität Wien mit einer Arbeit über Lodovico Zacconi als Musiktheoretiker. Von 1976 bis 1995 war er ordentlicher Professor an der Hochschule für Musik in München, die er 1987 als kommissarischer Präsident leitete. 1995 folgte er dem Ruf auf das Ordinariat für Historische Musikwissenschaft an der Universität Wien. 2011 verlieh ihm die Hochschule für Musik und Theater München die Ehrendoktorwürde.

Nach frühen Studien zur Musik des 16. Jahrhunderts wandte sich Gruber dem 18. und 19. Jahrhundert zu; im Zentrum seiner Forschung stand vor allem die Wiener Klassik. 1970 erschien im Rahmen der Neuen Mozart-Ausgabe seine kritische Edition der Zauberflöte. Mit Mozart und die Nachwelt (1985, erw. 1987; engl., ital. und jap. Übersetzung), einem seiner meistbeachteten Bücher, griff er die damals an Gewicht gewinnende Rezeptionsforschung auf. Auf knappem Raum zeigte er, wie Literatur und Kritik das Bild Wolfgang Amadé Mozarts formten, wie sich dessen Werke im Repertoire verbreiteten und wie sich Aufführung und Interpretation im Lauf der Zeit wandelten. Aus diesen Interessen erwuchs der Essay Mozart verstehen. Ein Versuch (1990). Im Zentrum stand die Frage, wie überlieferte Mozart-Bilder das Verständnis seiner Musik geprägt haben und welche analytischen und deutenden Perspektiven sich eröffnen, wenn diese Traditionen hinterfragt werden. Seine Erkenntnisse zu Mozart bündelte er 2005 nochmals für eine breitere Öffentlichkeit in dem Bändchen Wolfgang Amadeus Mozart.

Das Verhältnis von Analyse und Interpretation beschäftigte Gruber weit über Mozart hinaus. Im engen Austausch mit Siegfried Mauser entwickelte er einen Ansatz musikalischer Hermeneutik weiter, der wesentliche Anregungen aus Hans-Georg Gadamers philosophischer Hermeneutik bezog. Sichtbaren Ausdruck fand diese Arbeit nicht zuletzt in der dreizehnbändigen Reihe Schriften zur musikalischen Hermeneutik.

Eine nachhaltige Wirkung entfaltete auch die gemeinsam mit Rudolf Flotzinger herausgegebene mehrbändige Musikgeschichte Österreichs, die 1977 erstmals erschien und 1995 in einer überarbeiteten und stark erweiterten Auflage neu vorgelegt wurde. Grubers Interesse an der österreichischen Musikgeschichte galt neben Mozart insbesondere Joseph Haydn, Johannes Brahms und Anton Bruckner – und immer wieder Franz Schubert: 2010 veröffentlichte Gruber die sehr persönliche Monographie Schubert. Schubert? Leben und Musik, in der er Schuberts Kompositionen im kulturellen und politischen Kontext einer teils bewusst spekulativen Deutung unterzieht.

Seit 2005 war Gruber wirkliches Mitglied der philosophisch-historischen Klasse der Österreichischen Akademie der Wissenschaften. Bis Ende 2012 leitete er deren damalige Kommission für Musikforschung; darüber hinaus blieb er auch nach diesem Zeitpunkt Editionsleiter der Fux-Ausgabe. Er engagierte sich ferner in der Akademie für Mozartforschung der Internationalen Stiftung Mozarteum Salzburg, im Joseph Haydn-Institut Köln und im Ernst Krenek-Institut Krems.

Wie weit Gruber die Aufgaben der Musikgeschichtsschreibung fasste, zeigt seine mehr als achthundert Seiten umfassende Kulturgeschichte der europäischen Musik. Von den Anfängen bis zur Gegenwart (2020). Ursprünglich als Musikgeschichte des 20. Jahrhunderts in Auftrag gegeben, wuchs das Projekt zu einem epochenübergreifenden Entwurf heran. Um der Vielfalt des musikalischen Lebens gerecht zu werden, erweiterte Gruber den Blick der traditionellen Kompositionsgeschichte: Er stellte die kulturhistorischen Zusammenhänge des Musizierens und Hörens stärker als üblich in den Vordergrund und bezog auch populäre Musikkulturen ein. Darin spiegelt sich sein lebenslanges Interesse an grundlegenden Fragen der Musikästhetik, der Klang- und Hörerforschung sowie der vergleichenden Kulturforschung.

Wer mit Gernot Gruber über Musik sprach, erfuhr, wie ansteckend seine Begeisterung für die Komponisten und Werke war, die er erforschte. Generationen von Studierenden begegneten in seinen Seminaren einem ebenso kenntnisreichen wie menschlich zugewandten Nachdenken über Musik. Sein mehrsemestriger Vorlesungszyklus zur Musikgeschichte war sowohl an der Hochschule für Musik in München als auch an der Universität Wien ein vielbesuchter und prägender Klassiker. Aus diesen über Jahrzehnte hinweg frei gehaltenen Vorlesungen, für die ihm bloße handschriftliche Spickzettel als Gerüst dienten, erwuchs schließlich seine umfassende Kulturgeschichte von 2020.

In wissenschaftlichen Auseinandersetzungen vertrat Gernot Gruber seine Positionen mit Eloquenz und Takt, ohne sich anderen Perspektiven zu verschließen. Seine Gelehrsamkeit, seine Freundlichkeit im Gespräch und seine Freude an der Musik werden uns fehlen. Sie zeigte sich nicht nur in seiner Forschung und Lehre, sondern auch im eigenen Musizieren: Als Bratschist widmete er sich mit besonderer Leidenschaft der Kammermusik der Wiener Klassik. Auch der Klang des Fazioli-Flügels, für dessen Anschaffung er sich anlässlich seiner Berufung an die Universität Wien erfolgreich einsetzte, wird uns immer wieder an ihn erinnern.

Unser Mitgefühl gilt seiner Familie und allen, die ihm nahestanden.